营养不良性水肿主要的发病机理是人体长期蛋白质摄入不足、丢失过多或吸收障碍，导致蛋白质缺乏，进而使胶体渗透压下降，出现水肿。
具体来说，蛋白质是维持胶体渗透压的主要成分，如果蛋白质摄入不足，胶体渗透压就会降低，从而导致水分从血管内渗透到组织间隙，引起水肿。此外，蛋白质丢失过多也会导致胶体渗透压下降，如肾病综合征时大量蛋白尿的丢失、严重烧伤时血浆蛋白的渗出等。吸收障碍则可能由于肠道疾病、消化不良等原因导致蛋白质吸收不良。
除了蛋白质缺乏，营养不良性水肿还可能与维生素B1缺乏、血液循环障碍等因素有关。维生素B1缺乏时，会影响神经、心血管等系统的正常功能，进而导致水肿。血液循环障碍也会影响组织的营养供应和代谢产物的排出，从而引起水肿。
治疗营养不良性水肿的关键是补充蛋白质和营养物质，同时积极治疗原发病。对于严重的营养不良性水肿，可能需要静脉输注白蛋白等营养物质。此外，还应注意饮食调整，增加蛋白质的摄入，同时给予维生素B1等营养支持。
需要注意的是，营养不良性水肿在老年人、慢性疾病患者、饮食不规律者等人群中较为常见。对于这些人群，应注意保持均衡的饮食，避免过度节食或挑食。如果出现不明原因的水肿，应及时就医，进行相关检查和治疗。