直肠癌初期表现可能不太明显，但部分人会出现一些症状。比如约25%的直肠癌初期患者会有便血情况，一般是粪便表面带血，颜色暗红或鲜红。
排便习惯改变：
大便次数增多： 原本排便规律的人，可能会出现大便次数比往常增加的情况，比如从每天1次变成每天2 - 3次，而且还可能伴有里急后重感，总是感觉排便不尽。大便变细： 肿瘤生长在肠道内，会占据一定空间，使得粪便通过时受到挤压，从而导致大便变细，形状不再像以往那样粗。
肠道不适症状：
腹部隐痛： 初期可能会有腹部隐隐作痛的感觉，疼痛位置不太固定，一般是在下腹部，疼痛程度较轻，容易被忽视，很多人会以为是肠胃功能紊乱等小问题。腹胀： 由于肠道内肿瘤的存在，可能会影响肠道的正常蠕动和气体排出，进而引起腹胀，尤其是在进食后腹胀感可能会更明显。
全身症状：
贫血： 长期少量便血可能会导致贫血，患者会出现面色苍白、乏力、头晕等症状。一般来说，轻度贫血时可能只是感觉容易疲劳，随着贫血加重，症状会逐渐明显。体重减轻： 肿瘤属于消耗性疾病，会消耗人体的营养物质，患者可能会在没有刻意减肥的情况下出现体重减轻的情况，短时间内体重下降5% - 10%也是有可能的。