直肠癌早期通常无显著症状，仅当癌肿破溃形成溃疡或遭受感染时才会显现出症状。具体症状包括：
一、直肠刺激症状：便意频繁，排便习惯发生改变；便前肛门有下坠感、里急后重感以及排便不尽感，到了晚期还会出现下腹痛。这是因为癌肿对直肠形成刺激，使得便意频繁，且会有那种急于排便但又总感觉排不干净的情况，随着病情发展到晚期，下腹部位会出现疼痛。
二、肠腔狭窄症状：癌肿侵犯导致肠管狭窄，起初大便会变形、变细，而当造成肠管部分梗阻后，会有腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不全性肠梗阻的表现。由于癌肿的侵犯使得肠腔变窄，所以大便形状会改变，当发展到出现梗阻时，就会引发一系列相应的症状。
三、癌肿破溃感染症状：大便表面会带有血及粘液，甚至会出现脓血便。癌肿侵犯前列腺、膀胱，可出现尿频、尿痛、血尿。侵犯骶前神经会出现骶尾部剧烈且持续的疼痛。晚期出现肝转移时可有腹水、肝大、黄疸、贫血、消瘦、浮肿、恶病质等。这是癌肿破溃感染后带来的一系列症状，并且当癌肿侵犯到其他器官时也会引发相应的症状表现，而在晚期出现肝转移后，会呈现出多种严重的身体状况。
直肠指诊时能够触及肿块，可以检查出癌肿的部位、距肛缘的距离、癌肿的大小、范围、固定程度以及与周围脏器的关系等。
总结概括提示：直肠癌的症状表现多样，早期难以察觉，后期会有直肠刺激、肠腔狭窄、癌肿破溃感染等方面的症状，直肠指诊对于诊断具有重要意义。