肋间神经痛是指肋间神经由于不同原因的损害而出现以胸部肋间或腹部呈带状疼痛的综合征。其引起的原因有多种，比如约有20%的人群可能因胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤、胸椎硬脊膜炎、肿瘤、强直性脊柱炎等脊柱病变引发肋间神经痛；还有一部分人是因为胸腔脏器病变，像胸膜炎、肺炎、主动脉瘤等疾病波及到肋间神经时，也会导致肋间神经痛；另外，带状疱疹病毒感染引发的神经炎也可能导致肋间神经痛，比如在带状疱疹发病前1-3天，局部皮肤会有疼痛，随后出现成簇的疱疹，沿一侧肋间神经分布。
脊柱病变相关
胸椎退变：随着年龄增长，胸椎会发生退变，比如椎间盘退变、骨质增生等，这些变化可能会压迫或刺激肋间神经，一般中老年人更容易出现这种情况，随着年龄增加，退变的几率会升高。胸椎损伤：比如胸部受到直接外力撞击等导致胸椎骨折、脱位等损伤，损伤部位如果影响到肋间神经，就可能引发肋间神经痛，有明确胸部外伤史的人群要警惕这种情况。
胸腔脏器病变相关
胸膜炎：胸膜炎是胸膜的炎症，当炎症累及到肋间神经时，就会引起肋间神经痛，患者通常还会伴有胸痛、咳嗽等症状，比如结核性胸膜炎患者就可能出现这类情况。肺炎：严重的肺炎可能会波及到胸膜及肋间神经，导致肋间神经受刺激而产生疼痛，肺炎患者除了有咳嗽、咳痰、发热等症状外，可能也会有肋间神经痛的表现。
病毒感染相关
带状疱疹病毒感染：当人体免疫力下降时，潜伏在体内的带状疱疹病毒被激活，侵犯肋间神经，引发神经炎，从而导致肋间神经痛，这种情况在免疫力较低的人群中更易发生，比如老年人、长期患有慢性疾病导致免疫力差的人等。在带状疱疹出疹前，可能就会先出现肋间神经痛等局部疼痛症状，随后才会出现疱疹。