急性胆囊炎主要是由胆囊管梗阻、细菌感染等因素引起的。据统计，约95%的急性胆囊炎患者存在胆囊结石，结石阻塞胆囊管是常见病因。
胆囊结石阻塞胆囊管：
结石直接梗阻： 当胆囊结石嵌顿在胆囊颈部或胆囊管时，会导致胆汁排出受阻。胆汁在胆囊内积聚，使胆囊内压力升高，刺激胆囊黏膜，引起炎症反应。比如，结石长期摩擦胆囊壁，也会损伤黏膜，为细菌感染创造条件。继发细菌感染： 胆汁排出不畅后，胆囊内易滋生细菌。常见的细菌有大肠杆菌、克雷伯菌等，细菌在胆囊内繁殖，进一步加重炎症，引发急性胆囊炎。
细菌感染引发：
血行感染： 身体其他部位的感染病灶，细菌可通过血液循环到达胆囊。例如，肺炎、中耳炎等感染，细菌随血流到达胆囊，引起胆囊的炎症反应。不过这种情况相对较少见。邻近器官炎症蔓延： 如十二指肠、结肠的炎症可蔓延至胆囊，导致胆囊发炎。比如十二指肠溃疡发作时，炎症可能波及胆囊，引发急性胆囊炎。
其他少见因素：
创伤： 腹部创伤，如车祸导致的腹部撞击，可能损伤胆囊，引发炎症。不过这种情况比较罕见。化学性刺激： 如胰液反流进入胆囊，胰液中的消化酶会刺激胆囊黏膜，引起化学性炎症，进而发展为急性胆囊炎。但这种情况发生概率较低。