乳腺癌的形成是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约5% - 10%的乳腺癌与遗传基因突变有关，比如BRCA1和BRCA2基因发生突变时，患乳腺癌的风险会显著增加。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有乳腺癌，尤其是一级亲属（如母亲、姐妹）患乳腺癌，那么自身患乳腺癌的风险会比普通人高。有研究显示，家族中有乳腺癌患者的人群，患病风险可能是无家族史人群的2 - 3倍。特定基因变异： 除了BRCA1和BRCA2基因外，还有其他一些基因的变异也与乳腺癌的发生相关。比如p53基因等，这些基因的突变会影响细胞的正常生长和调控，增加乳腺癌发生的可能性。
激素水平因素
雌激素影响： 女性体内的雌激素水平过高会刺激乳腺上皮细胞过度增生，增加乳腺癌的发病风险。月经初潮年龄早（12岁前）、绝经年龄晚（55岁后）的女性，体内雌激素暴露时间长，患乳腺癌的风险相对较高。此外，长期服用雌激素类药物进行替代治疗的女性，患乳腺癌的风险也会升高。孕激素作用： 孕激素与雌激素相互作用，共同调节乳腺的生理状态。如果孕激素水平失衡，也可能参与乳腺癌的形成过程。比如长期口服避孕药的女性，由于药物中含有雌激素和孕激素成分，可能会对乳腺组织产生一定影响，在一定程度上增加乳腺癌发病风险。
生活方式因素
饮食方面： 长期高脂肪、高热量饮食会使体内脂肪堆积，导致雌激素水平相对升高，从而增加乳腺癌风险。例如，经常摄入油炸食品、动物脂肪含量高的肉类等，患乳腺癌的几率可能会增加。而过量饮酒也会影响体内激素平衡，增加乳腺癌发生的可能性，有研究表明，每天饮酒超过1杯的女性，患乳腺癌风险比不饮酒者高。肥胖因素： 肥胖尤其是绝经后女性的肥胖，会使脂肪组织中芳香化酶活性增强，将雄激素转化为雌激素的量增多，持续刺激乳腺组织，增加乳腺癌发病风险。一般来说，体重指数（BMI）大于30的肥胖女性，患乳腺癌的风险明显高于BMI正常的女性。缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼会影响身体的代谢功能和免疫力，导致身体内分泌失调等问题，进而增加乳腺癌的发病几率。每周运动时间少于3小时的女性，患乳腺癌的风险比运动较多的女性要高一些。