抑郁症的产生原因较为复杂，一般认为遗传因素在其中占一定比重，据研究，约30%~40%的抑郁症患者有家族遗传史，若直系亲属中有患抑郁症的人，其本人患病风险比普通人高10倍左右。
遗传因素影响
家族遗传倾向： 如果家族中曾有人患抑郁症，那么个体患抑郁症的概率会增加。比如父母一方患有抑郁症，子女患病几率约为12%~20%；父母双方都患病，子女患病几率能达到25%~50%。基因易感性： 某些特定基因的突变或变异会使人更容易受到抑郁症的影响，这些基因可能会影响神经递质的代谢、神经内分泌系统的功能等，从而增加患抑郁症的风险。
生物学因素作用
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如血清素、多巴胺、去甲肾上腺素等对情绪调节至关重要。当这些神经递质出现失衡时，就可能引发抑郁症。例如血清素水平过低，会导致情绪低落、兴趣减退等抑郁症状。一般来说，正常人血清素水平维持在相对稳定的范围，而抑郁症患者体内血清素浓度往往低于正常水平。大脑结构与功能异常： 抑郁症患者的大脑某些区域结构和功能会发生改变。像海马体，它与记忆和情绪调节有关，抑郁症患者的海马体往往会出现体积缩小的情况，同时其功能也会受到影响，进而影响情绪的调控。
心理社会因素诱发
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、失恋、失业、严重的自然灾害等，容易诱发抑郁症。据统计，约70%的抑郁症患者在发病前经历过重大生活事件。比如失去亲人的人，在失去后的几个月内患抑郁症的风险会显著升高。长期压力积累： 长期处于高压力的环境中，如长期工作压力大、学习负担过重等，也可能引发抑郁症。持续的压力会使身体一直处于应激状态，影响神经内分泌系统和神经递质的平衡，久而久之就可能导致抑郁症的发生。例如一些长期从事高强度工作的人群，患抑郁症的比例比工作压力较小的人群要高。