痛风主要是体内尿酸代谢紊乱导致尿酸盐结晶沉积引起的。人体尿酸有内源性和外源性来源，内源性约占80%，是由体内自身合成或分解产生；外源性约占20%，来自富含嘌呤的食物摄入。当体内尿酸生成过多，比如每天尿酸生成量超过700毫克，或者肾脏排泄尿酸减少，使得尿酸排泄量低于每天480毫克时，就容易引发痛风。
尿酸生成过多相关因素
嘌呤代谢酶缺陷： 体内某些参与嘌呤代谢的酶出现缺陷，会影响尿酸的正常代谢过程。例如，次黄嘌呤 - 鸟嘌呤磷酸核糖转移酶缺乏，就会导致尿酸生成增多。高嘌呤饮食摄入： 如果长期大量吃高嘌呤食物，像动物内脏（每100克猪肝含嘌呤约297毫克）、海鲜（每100克生蚝含嘌呤约282毫克）、浓肉汤等，会使体内尿酸生成显著增加。一般来说，每天从高嘌呤食物中摄入的嘌呤量超过150毫克，就会明显提高痛风发病风险。
尿酸排泄减少相关因素
肾脏疾病影响： 一些肾脏疾病会影响尿酸的排泄功能。比如慢性肾小球肾炎，患病时肾脏的滤过和重吸收功能受损，使得尿酸的排泄效率降低，尿酸容易在体内蓄积。据统计，约有20% - 40%的痛风患者存在肾脏功能的异常改变。药物因素： 某些药物会干扰尿酸的排泄。例如，噻嗪类利尿剂，它会抑制尿酸的排泄，长期服用这类药物的人群痛风发病几率会升高。还有阿司匹林等药物，小剂量长期使用时也会影响尿酸的正常代谢，导致尿酸排泄减少。
其他诱发因素
肥胖： 肥胖人群体内脂肪组织增多，会影响尿酸的代谢。研究表明，体重指数（BMI）超过28的肥胖者，痛风患病率比正常体重者高出2 - 3倍。因为脂肪细胞会分泌一些物质，干扰尿酸的代谢过程，同时肥胖者往往存在胰岛素抵抗，也会影响尿酸的排泄。饮酒： 尤其是大量饮用啤酒，啤酒中含有较多的嘌呤，而且酒精会影响尿酸的代谢，促进尿酸生成，还会抑制尿酸的排泄。有调查发现，长期大量饮酒的人痛风发病率比不饮酒者高5 - 10倍。