急性咽喉炎早期通常会有一些明显症状。一般来说，早期可能会出现喉咙干痒、灼热感，大约在数小时到1 - 2天内开始逐步显现其他症状。
局部症状表现
喉咙疼痛： 早期喉咙会有疼痛感，这种疼痛可能是轻微的隐痛，也可能随着病情发展逐渐加重，吞咽时疼痛往往会比较明显，尤其在进食或者喝水的时候，疼痛感觉会更突出。声音变化： 患者的声音会开始变得嘶哑，这是因为喉部炎症影响了声带的正常振动，早期可能只是声音稍微变粗、变哑，随着病情进展嘶哑可能会更严重。
全身伴随症状
轻度发热： 部分患者会出现轻度发热，体温一般在37.5℃~38.5℃左右，不过并不是所有急性咽喉炎患者都会发热，这存在个体差异。全身不适： 患者还可能感觉全身乏力、肌肉酸痛，就像感冒初期的那种全身不太舒服的感觉，精神状态也会受到一定影响，会比较疲倦。
局部黏膜表现
咽部黏膜充血： 通过检查可以发现咽部黏膜开始呈现充血状态，尤其是咽后壁的黏膜，能看到明显的血管扩张，颜色发红。淋巴滤泡增生： 早期可能会出现咽后壁淋巴滤泡轻度增生的情况，不过此时增生程度还比较轻，可能不太容易被察觉，但已经能看到滤泡有稍微肿大的迹象。