膝盖滑膜炎的常见症状主要有膝关节肿胀，一般在发病后数小时内就可能出现明显肿胀，严重时皮肤会发亮。疼痛也是常见症状，疼痛程度因人而异，有的患者是隐痛，有的则是较为剧烈的疼痛，活动时疼痛往往会加重。
肿胀表现
膝关节滑膜炎会导致关节内滑膜组织受到刺激，引发炎症反应，使得滑膜分泌过多的滑液，从而造成膝关节肿胀。这种肿胀可能在不经意间发现，比如穿着裤子时感觉膝盖部位比平时更粗。而且肿胀程度会随着病情发展有所变化，如果是急性滑膜炎，肿胀可能在数小时内迅速出现。
疼痛特点
疼痛是膝盖滑膜炎比较突出的症状。当患者活动膝关节时，比如屈伸、行走等动作，会刺激到发炎的滑膜，进而产生疼痛。疼痛性质多样，有的患者是隐隐作痛，可能持续存在；有的患者则是在活动时出现较剧烈的刺痛感。如果病情处于急性发作期，疼痛会更加明显，严重影响患者的行走和日常活动。
活动受限情况
由于肿胀和疼痛，患者的膝关节活动会受到限制。患者可能会发现自己膝关节弯曲或伸直的幅度不如正常时，比如正常能完全蹲下的人，患了膝盖滑膜炎后可能蹲不下去，或者在行走时感觉膝关节不灵活，不敢大力屈伸膝关节。这是因为炎症导致膝关节周围的组织受到影响，使得关节的正常活动范围减小。
其他伴随症状
部分患者还可能出现膝关节发热的情况，这是因为炎症反应会使局部温度升高。另外，有的患者在病情反复时，可能会感觉膝关节有僵硬感，尤其是在早晨起床后或者长时间静止不动后，这种僵硬感会比较明显，活动一段时间后会有所缓解，但还是不如正常膝关节灵活。