引起发热的原因有很多，感染性因素较为常见，比如细菌感染，像肺炎链球菌引起的肺炎，有数据显示约30% - 40%的肺炎患者会出现发热症状；病毒感染也是常见原因，流感病毒引起的流行性感冒，患者往往会有高热，体温可达到39℃ - 40℃甚至更高。
感染性发热
细菌感染：除了肺炎链球菌，还有金黄色葡萄球菌等引起的感染也会导致发热。比如金黄色葡萄球菌引起的皮肤软组织感染，患者局部会有红、肿、热、痛，同时伴有发热。病毒感染：除了流感病毒，EB病毒引起的传染性单核细胞增多症，患者会出现发热、咽痛、淋巴结肿大等症状；还有麻疹病毒引起的麻疹，发热是早期重要症状之一，发热3 - 4天后出疹。
非感染性发热
自身免疫性疾病：系统性红斑狼疮是常见的自身免疫性疾病，患者免疫系统攻击自身组织，会出现发热症状，而且发热多为低到中度热，但也有部分患者会高热。恶性肿瘤：白血病患者由于骨髓异常增生，会出现发热症状，可能是持续低热，也可能是高热。另外，肝癌、肺癌等实体肿瘤患者，肿瘤组织坏死吸收等原因也会引起发热。无菌性坏死物质吸收：大面积烧伤患者，烧伤部位组织坏死，会吸收热量引起发热；大手术后组织损伤，也可能出现吸收热，一般体温在38℃左右。
其他因素
环境因素：在高温环境下，人体散热困难，可能会出现发热，比如在气温高达35℃以上的环境中停留过久，就可能因体温调节失衡而发热。内分泌与代谢障碍：甲状腺功能亢进患者，甲状腺激素分泌过多，机体代谢加快，产热增加，会出现低热情况。