一、体重方面
体重是反映营养不良的重要指标之一。对于儿童来说，如果在一定时间内体重增长缓慢或不增甚至下降，可能提示存在营养不良。正常情况下，儿童体重增长有一定的规律，例如婴儿前3个月体重增长约等于后9个月体重增长，若儿童实际体重低于同年龄、同性别参照人群值的正常范围，就需警惕营养不良。而成人长期营养不良也会出现体重下降，低于标准体重的10%以上时可能已存在营养不良相关情况。
二、体型与外观方面
儿童：营养不良的儿童可能会出现体型瘦弱，皮下脂肪减少，肌肉不发达。例如婴儿营养不良时，表现为头大，四肢、躯干瘦小，皮肤干燥、松弛，失去弹性。还可能出现毛发干枯、稀疏、发黄等表现，这是因为蛋白质-能量不足影响了毛发的正常生长代谢。
成人：成人营养不良时可能会显得消瘦，身体各部位脂肪减少，肌肉萎缩，皮肤失去光泽、弹性变差，可能出现皱纹增多等情况。严重时可能会出现身体的轮廓更加明显，如肋骨、肩胛骨等部位突出。
三、皮肤毛发方面
皮肤：营养不良会影响皮肤的状态。儿童营养不良时，皮肤可能干燥、粗糙，缺乏光泽。成人可能出现皮肤干燥、脱屑，甚至出现皮肤色素沉着等情况。另外，由于营养不良导致身体免疫功能等下降，皮肤容易出现感染等问题，比如容易发生皮肤疖肿等。
毛发：儿童营养不良时毛发多枯黄、易折断、无光泽。成人营养不良时毛发也会变得干枯、易脱落，头发的生长速度减慢等。这是因为蛋白质、维生素等营养物质缺乏影响了毛发的正常生长周期和结构组成。
四、精神状态方面
儿童：营养不良的儿童可能会出现精神萎靡，对周围环境反应不敏感，活动减少。长期营养不良还可能影响智力发育，导致儿童注意力不集中、学习能力下降等。例如一些长期营养不良的婴幼儿，在认知和运动发育方面可能落后于正常儿童。
成人：成人营养不良时可能会出现精神不振，容易疲劳，记忆力减退等情况。严重的营养不良还可能导致情绪方面的改变，如抑郁等，这与营养物质缺乏影响神经系统的正常功能有关，一些神经递质的合成需要相应的营养物质作为原料，营养不足会影响神经递质的合成代谢，从而影响精神状态。
五、肌肉力量方面
儿童：营养不良的儿童肌肉力量减弱，表现为运动能力落后。比如不能按时达到相应月龄的运动发育指标，如6个月不能独坐、1岁不能独走等，这是因为肌肉发育所需的蛋白质等营养物质不足，影响了肌肉的生长和功能。
成人：成人营养不良时肌肉力量下降，会感觉四肢无力，活动耐力降低。例如爬楼梯时容易气喘、乏力，提重物等活动困难，这是由于肌肉蛋白合成减少，肌肉萎缩，导致肌肉力量减弱。
六、免疫系统方面
营养不良会影响免疫系统功能。儿童营养不良时更容易发生各种感染性疾病，如反复的呼吸道感染、消化道感染等，因为免疫球蛋白等抗体的合成需要充足的蛋白质等营养物质，营养不良导致抗体合成不足，免疫细胞的功能也受到影响。成人营养不良时同样容易遭受感染，如肺炎、泌尿系统感染等发生率增加，而且感染后恢复时间可能较长，这也是因为营养缺乏影响了机体的免疫防御机制。