糖尿病酮症酸中毒主要是由于体内胰岛素严重缺乏和升糖激素不适当升高引起的代谢紊乱综合征。当糖尿病患者体内胰岛素不足时，身体不能有效利用葡萄糖，就会分解脂肪来提供能量，产生大量酮体，当酮体积累过多，就会导致糖尿病酮症酸中毒。据统计，约有20%的1型糖尿病患者会在病程中发生糖尿病酮症酸中毒，而2型糖尿病患者在某些诱因下也可能出现。
一、1型糖尿病相关因素
1. 胰岛素突然严重缺乏： 1型糖尿病患者自身免疫系统攻击胰岛β细胞，导致胰岛素分泌绝对不足。如果患者擅自停用胰岛素，或者胰岛素剂量不足，就会使体内胰岛素水平大幅下降，无法维持正常的血糖代谢，从而引发糖尿病酮症酸中毒。例如，一些1型糖尿病儿童患者，在感冒发烧等应激情况下，身体对胰岛素的需求增加，但如果没有及时调整胰岛素用量，就容易出现这种情况。2. 应激状态影响： 感染是常见的应激因素，像肺炎、泌尿系统感染等，身体受到感染时会释放应激激素，这些激素会对抗胰岛素的作用，使得血糖升高，同时加速脂肪分解产生酮体。另外，外伤、手术等也属于应激情况，会促使身体处于应激状态，进而诱发糖尿病酮症酸中毒。
二、2型糖尿病相关因素
1. 血糖控制极差： 2型糖尿病患者如果长期血糖控制不佳，血糖持续处于很高的水平，身体代谢紊乱严重，就容易引发糖尿病酮症酸中毒。比如有些2型糖尿病患者不重视饮食控制和药物治疗，血糖长期居高不下，就增加了发生酮症酸中毒的风险。2. 某些药物影响： 一些特殊药物也可能诱发2型糖尿病患者出现糖尿病酮症酸中毒，比如糖皮质激素，它会升高血糖，干扰糖代谢。长期使用糖皮质激素治疗的患者，如果本身有2型糖尿病且血糖控制不稳定，就更易引发该病。
三、其他诱因
1. 饮食因素： 过度节食或者暴饮暴食都可能诱发糖尿病酮症酸中毒。过度节食会使身体能量不足，促使脂肪分解增加；而暴饮暴食则会导致血糖短时间内大幅升高，超出身体调节能力，进而引发代谢紊乱产生酮体。例如，有的糖尿病患者为了减肥过度节食，结果反而诱发了酮症酸中毒。2. 酗酒： 大量酗酒也是一个诱因，酒精会影响身体的代谢功能，干扰糖的代谢过程，同时还会抑制肝脏等器官对酮体的代谢，导致酮体在体内堆积，引发糖尿病酮症酸中毒。尤其是本身有糖尿病的人，大量饮酒更容易出现这种情况。