成人地图舌的原因目前尚不十分明确，可能与多种因素有关。一般认为，遗传因素可能起到一定作用，有研究显示部分患者有家族遗传倾向；免疫因素也可能参与其中，当机体免疫力发生变化时，可能影响舌黏膜的状态从而引发地图舌；另外，一些系统性疾病，如贫血、胃肠功能紊乱等也可能与地图舌的发生相关。
营养因素方面
维生素缺乏： 比如维生素B族缺乏可能与地图舌的发生有一定关联。有研究发现，当体内维生素B₂、维生素B₁₂等缺乏时，舌黏膜的代谢可能受到影响，进而增加地图舌的发病风险。一般来说，正常成年人每天需要摄入一定量的维生素B族，如维生素B₂推荐摄入量成年男性约1.4mg/d，女性约1.2mg/d。微量元素缺乏： 像锌缺乏也可能与地图舌有关。锌是人体必需的微量元素之一，参与多种酶的合成和代谢，对维持黏膜的正常结构和功能有重要作用。如果成人长期挑食、偏食，容易导致锌摄入不足，从而可能引发地图舌。
口腔局部因素
口腔卫生状况： 如果口腔卫生不佳，口腔内细菌、真菌等微生物滋生，可能会影响舌黏膜的健康。例如，不按时刷牙、漱口，食物残渣残留口腔，容易造成局部环境改变，增加地图舌的发生几率。牙齿排列不齐： 牙齿排列不整齐的人，舌部运动可能受到一定影响，局部容易出现摩擦、刺激等情况，长期下来可能影响舌黏膜的正常状态，进而引发地图舌。比如一些牙齿拥挤、错位的成人，就可能存在这种情况。
精神心理因素
压力过大： 现代社会成人面临工作、生活等多方面的压力，如果长期处于高压力状态下，会影响神经系统的调节功能，进而影响口腔黏膜的血液循环和代谢等。有调查显示，长期压力大的人群中地图舌的发生率相对较高。情绪波动： 情绪不稳定，如长期焦虑、紧张、抑郁等，也可能通过神经内分泌系统影响口腔局部的环境，导致舌黏膜出现异常，增加地图舌的发病可能性。例如，一些长期处于焦虑状态的女性成人，更容易受到地图舌的困扰。