呼吸不顺畅可能由多种原因引起。比如，大约有20% - 30%的呼吸不顺畅是由呼吸系统疾病导致的。
呼吸系统疾病导致
气道阻塞性疾病： 像支气管哮喘急性发作时，气道会出现痉挛、狭窄，就会让人呼吸不顺畅，还可能伴有喘息、咳嗽等症状。另外，气管异物也会造成气道阻塞，导致呼吸不畅，这种情况在儿童中相对多见，比如儿童误将小颗粒物品吸入气管。肺部疾病： 肺炎患者肺部组织被炎症浸润，气体交换功能受到影响，会出现呼吸不顺畅、咳嗽、发热等表现。还有气胸，是由于肺部组织破裂，气体进入胸腔，压迫肺组织，导致肺扩张受限，引起呼吸急促、胸痛等呼吸不顺畅的症状。
心血管系统疾病引发
心力衰竭： 左心衰竭时，肺循环淤血，会影响气体交换，患者会感觉呼吸不顺畅，尤其在活动后加重，还可能伴有咳嗽、咳痰、咯血等症状。一般多见于老年人有基础心脏病的情况，比如有高血压性心脏病、冠心病等病史的人群。心包积液： 心包内液体大量积聚，会压迫心脏，影响心脏的舒张和收缩功能，进而影响肺部的血液回流，导致呼吸不顺畅，同时可能伴有胸痛、心悸等症状。
神经精神因素所致
神经肌肉疾病： 重症肌无力累及呼吸肌时，会导致呼吸肌无力，引起呼吸不顺畅，病情严重时可能需要呼吸机辅助呼吸。比如患者会出现眼睑下垂、肢体无力，同时伴有呼吸费力的情况。精神因素： 焦虑症患者可能会出现过度通气综合征，表现为呼吸急促、呼吸不顺畅，还可能伴有手脚麻木、头晕等症状。一般在情绪紧张、焦虑时容易发作。
其他因素影响
环境因素： 处于密闭、空气不流通且含有刺激性气体的环境中，比如新装修的房间有较多甲醛等有害气体，会刺激呼吸道，导致呼吸不顺畅。一般短时间接触后就可能出现不适。贫血： 重度贫血时，血液携带氧气的能力下降，组织器官得不到充足的氧供应，也会出现呼吸不顺畅的表现，同时还会伴有面色苍白、乏力等症状。