中耳炎是中耳部位发生的炎症，常见症状有耳痛、听力下降、耳鸣等。约50%的儿童在1岁前至少发生过1次中耳炎。引起中耳炎的原因主要有以下几方面：
咽鼓管功能障碍
上呼吸道感染：当发生感冒、流感等上呼吸道感染时，病毒或细菌容易波及咽鼓管，导致咽鼓管黏膜充血、肿胀，引起咽鼓管功能障碍，从而引发中耳炎。比如儿童的咽鼓管相对短、平、宽，更容易因上呼吸道感染出现这种情况。腺样体肥大：腺样体是位于鼻咽部的淋巴组织，在儿童时期会增生肥大，堵塞咽鼓管咽口，影响中耳的引流，进而诱发中耳炎。据统计，约80%的腺样体肥大患儿会合并中耳炎。
病原体感染
细菌感染：肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等是引发中耳炎常见的细菌。比如肺炎链球菌感染，细菌通过咽鼓管进入中耳后，在中耳内繁殖，引起炎症反应。病毒感染：常见的有鼻病毒、流感病毒等。病毒感染可直接引起中耳黏膜的炎症，或者先引起上呼吸道感染，再波及中耳。例如儿童在流感季节，感染流感病毒后容易并发中耳炎。
其他因素
游泳相关：游泳时如果鼻腔和口腔进水，水中的细菌、病毒等容易通过咽鼓管进入中耳。尤其是呛水的情况下，更增加了感染风险。据研究，游泳后约有10%的人可能出现短暂的中耳炎症反应。飞机飞行：乘坐飞机时，气压变化会导致中耳内外压力不平衡。如果咽鼓管不能及时调节压力，就可能引发航空性中耳炎。一般在飞机起飞和降落时更容易出现这种情况。