中耳炎的症状主要有耳痛、听力下降、耳鸣等。其引起原因主要有以下几方面：
感染因素导致
上呼吸道感染蔓延： 当发生感冒、扁桃体炎等上呼吸道感染时，病原体容易通过咽鼓管进入中耳。比如，儿童的咽鼓管比较短、宽且直，上呼吸道感染时更易让病原体进入中耳引发炎症，有数据显示约50%的儿童中耳炎是由上呼吸道感染后继发的。细菌感染： 常见的致病菌有肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等。比如肺炎链球菌感染，它可以通过呼吸道侵入中耳，引发急性化脓性中耳炎，出现耳痛、发热等症状。
咽鼓管功能障碍
腺样体肥大： 儿童腺样体肥大较为常见，会堵塞咽鼓管咽口，影响中耳的通气和引流。腺样体在儿童2-6岁时增生旺盛，10岁以后逐渐萎缩，所以儿童时期因腺样体肥大引发中耳炎的情况相对多见。气压变化： 乘坐飞机、潜水等时，外界气压急剧变化，而中耳内的气压不能及时调整，也会导致咽鼓管功能障碍，引发气压创伤性中耳炎。比如飞机下降时，外界气压增大，中耳内形成相对负压，就可能引起耳部不适甚至疼痛。
其他因素
游泳相关： 游泳时如果鼻腔和咽部进水，水中的细菌等病原体容易通过咽鼓管进入中耳。尤其是游泳后擤鼻涕方法不当，更增加了病原体进入中耳的风险。比如不正确的擤鼻涕方式会使鼻腔内压力增大，将分泌物挤入咽鼓管进而进入中耳。全身性疾病： 一些全身性疾病也可能诱发中耳炎，如糖尿病患者由于身体抵抗力下降，更容易受到细菌感染，包括中耳的感染，从而引发中耳炎。