大三阳是乙肝大三阳的简称，是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。乙肝病毒主要通过血液、母婴和性接触传播。比如，母婴传播是指乙肝病毒阳性的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中将病毒传给婴儿；血液传播包括输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用未经严格消毒的注射器、针灸针等医疗器械；性接触传播则是与乙肝病毒阳性者发生无防护的性行为。
病毒的传播途径
血液传播方面： 过去输血时如果血源筛查不严格，可能会输入含有乙肝病毒的血液导致感染，但现在随着血制品筛查的严格规范，这种情况已大幅减少。不过一些有创操作，像牙科治疗、纹身等，如果使用了被乙肝病毒污染且未彻底消毒的器械，也存在感染风险。母婴传播情况： 如果母亲是大三阳，在怀孕后期，乙肝病毒可能通过胎盘传给胎儿；分娩过程中，胎儿接触母亲的血液、羊水等也会被感染；产后母乳喂养时，也有可能通过乳汁将病毒传给婴儿。目前通过母婴阻断措施，如在婴儿出生后立即注射乙肝免疫球蛋白并接种乙肝疫苗，能有效降低母婴传播的几率，但仍有一定比例的失败情况。性接触传播特点： 与乙肝大三阳患者发生无保护的性行为，感染乙肝病毒的风险较高。因为在性接触过程中，含有乙肝病毒的体液会通过黏膜等途径进入对方体内。
人体感染后的免疫反应
人体感染乙肝病毒后，免疫系统会做出反应。如果免疫系统功能正常，大部分人可以清除病毒，实现自我康复。但对于一些免疫功能较弱的人，比如婴幼儿，免疫系统还不完善，感染乙肝病毒后就容易转为慢性携带状态，进而发展为大三阳。婴幼儿感染乙肝病毒后，超过90%会成为慢性携带者，而成人感染乙肝病毒后，只有5% - 10%会转为慢性携带。
病毒的持续存在机制
乙肝病毒有独特的基因结构，它可以整合到人体肝细胞的基因组中，这样就会持续不断地复制病毒，使得病毒难以被彻底清除。而且乙肝病毒在肝细胞内形成cccDNA（共价闭合环状DNA），它是病毒复制的模板，会长期存在于肝细胞内，导致乙肝病毒难以被完全清除，从而使大三阳状态持续存在，进而可能引发肝脏的炎症、纤维化等病变，长期可能发展为肝硬化甚至肝癌。