女性患宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99.7%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
高危型HPV持续感染：
HPV的传播途径： 性传播是HPV的主要传播途径，有性生活的女性一生中感染HPV的概率较高。比如，初次性生活年龄过早（如小于16岁）的女性，感染HPV的风险会增加。持续感染的危害： 大多数女性感染HPV后会被自身免疫系统清除，但少数女性会发生持续感染，进而引发宫颈上皮内病变，若病变持续发展，就可能逐渐演变为宫颈癌。一般来说，从高危型HPV持续感染发展到宫颈癌，可能需要10 - 15年左右的时间，但也有部分女性进展较快。
其他相关因素：
性行为因素： 多个性伴侣会显著增加女性感染HPV的几率，从而提高患宫颈癌的风险。另外，初次性生活年龄小的女性，宫颈还未完全发育成熟，对致癌因素更敏感，也更容易受HPV侵袭引发宫颈癌。吸烟： 吸烟会削弱人体的免疫系统，使机体难以有效清除HPV，增加了HPV持续感染的可能性，进而提升患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性高2 - 3倍。免疫功能低下： 像患有艾滋病等免疫功能低下疾病的女性，或者长期服用免疫抑制剂的女性，身体清除HPV的能力下降，更容易出现HPV持续感染，导致宫颈癌的发病风险升高。例如，艾滋病患者由于免疫系统严重受损，感染HPV后发生宫颈癌的概率远高于正常人群。
宫颈病变的进展：
宫颈上皮内瘤变（CIN）： 高危型HPV持续感染首先会引起宫颈上皮内瘤变，CIN分为CIN1、CIN2、CIN3级。CIN1有一定的自行消退几率，但CIN2、CIN3则需要及时治疗，否则继续发展就可能发展为宫颈癌。CIN2、CIN3如果不干预，大约有10% - 15%会在几年内进展为浸润癌。浸润癌的形成： 当宫颈上皮内瘤变不断进展，突破基底膜，就会发展为宫颈浸润癌，此时会出现阴道不规则出血、阴道排液等症状，严重威胁女性的健康。一旦发展到浸润癌阶段，治疗难度会大大增加，预后也相对较差。