肾上腺素主要有以下几方面重要作用。首先，在心血管系统方面，它能使心脏收缩力加强，心输出量增加，临床上常用于心脏骤停的抢救，能在数分钟内发挥作用。
对心血管系统的作用
增强心脏收缩： 肾上腺素可以作用于心脏的β₁受体，使心肌收缩力增强，心率加快，心输出量增多。比如在心脏骤停的紧急抢救中，通过注射肾上腺素能迅速让心脏重新有力地跳动。调节血管： 它对血管的作用具有选择性，作用于皮肤、黏膜和内脏的血管平滑肌上的α受体，可使这些部位的血管收缩；而作用于骨骼肌和肝脏的血管平滑肌上的β₂受体，能使这些部位的血管舒张。
对呼吸系统的作用
舒张支气管平滑肌： 肾上腺素能激动支气管平滑肌的β₂受体，引起支气管平滑肌舒张，缓解支气管痉挛，这对于哮喘急性发作的患者有很好的缓解作用，能迅速改善呼吸困难的症状。减少气道黏膜充血水肿： 它还能激动支气管黏膜血管平滑肌上的α受体，使黏膜血管收缩，减轻气道黏膜的充血和水肿，进一步改善通气状况。
对代谢的作用
升高血糖： 肾上腺素能促进肝糖原分解，使血糖升高。这是因为它作用于肝脏细胞上的受体，促进糖原分解为葡萄糖释放到血液中，对于低血糖的情况有一定的纠正作用，但对于糖尿病患者需要谨慎使用。加速脂肪分解： 它可以激活脂肪细胞中的腺苷酸环化酶，促进脂肪分解，使血中游离脂肪酸升高。这有助于为机体提供更多的能量来源，但也可能导致血脂代谢的一些变化。