癌症的发生是多种因素长期共同作用的结果。目前研究发现，大约有30%-40%的癌症与遗传因素相关，比如乳腺癌中某些基因突变就会显著增加发病风险。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 有些癌症具有明显的家族聚集性，比如结直肠癌，如果家族中有多人患结直肠癌，那么家族其他成员患该病的风险比普通人群高出2-3倍。一些特定的基因变异，像BRCA1和BRCA2基因变异，会使女性患乳腺癌和卵巢癌的几率大幅上升，女性携带BRCA1基因变异者，一生患乳腺癌的风险可达50% - 80%，患卵巢癌的风险也能达到30% - 50%。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 长期接触一些化学物质易引发癌症。例如，长期接触石棉的工人，患肺癌和间皮瘤的概率明显高于常人；苯并芘是一种常见的化学致癌物，在烟熏、烧烤食物中就有一定含量，长期食用这类食物会增加患癌风险。还有亚硝酸盐，在腌制食品中较多存在，长期摄入可能与胃癌的发生有关。物理致癌因素： 紫外线照射是引发皮肤癌的重要物理因素，长期在强烈阳光下暴晒的人，皮肤癌发病几率会增加。另外，电离辐射也能致癌，比如长期接触X射线等电离辐射的人群，患白血病等癌症的风险会升高。
三、生活方式因素
吸烟与饮酒： 吸烟是导致肺癌的首要危险因素，吸烟者患肺癌的几率比不吸烟者高10 - 20倍。而且吸烟还与口腔癌、胃癌等多种癌症相关。过量饮酒会增加患肝癌、食管癌、乳腺癌等癌症的风险，长期大量饮酒者患肝癌的风险比普通人群高5倍左右。不健康饮食： 长期高脂肪、高盐饮食容易引发癌症。高脂肪饮食会促进肠道内胆汁酸分泌，胆汁酸长期刺激肠道可能诱发肠道癌症；高盐饮食会损伤胃黏膜，长期刺激易导致胃癌发生。另外，缺乏蔬菜水果的摄入也是一个风险因素，蔬菜水果中富含维生素、膳食纤维等，缺乏这些营养物质会影响机体的抗氧化和免疫功能，从而增加患癌几率。