贫血是指人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的一种常见综合征。造成贫血的原因有很多，比如缺铁性贫血，约占贫血患者的 50%左右。
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏： 最常见的是缺铁性贫血，身体缺铁时，血红蛋白合成减少，从而导致贫血。比如婴幼儿、青少年如果挑食、饮食中含铁食物摄入不足，就容易发生这种情况。还有缺乏维生素 B12 或叶酸也会引起贫血，维生素 B12 缺乏会影响 DNA 合成，导致红细胞生成障碍；叶酸缺乏同样会干扰 DNA 合成，影响红细胞正常发育。骨髓造血功能衰竭： 某些疾病会抑制骨髓造血，比如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞受损，导致骨髓造血功能低下，全血细胞减少。还有白血病等血液系统恶性肿瘤，会占据骨髓空间，影响正常造血。
红细胞破坏过多
溶血性贫血： 自身免疫性溶血性贫血是因为机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏增多。还有遗传性球形红细胞增多症等遗传性疾病，会使红细胞结构异常，容易在脾脏等器官被破坏。比如遗传性球形红细胞增多症患者，红细胞像球形一样，变形能力差，容易在脾脏被扣留破坏。
红细胞丢失过多
急性失血： 外伤导致的大量出血，比如车祸、外伤造成的脏器破裂出血等，会使红细胞迅速丢失，短时间内引起贫血。还有慢性失血，比如胃溃疡患者长期少量出血，月经过多的女性长期慢性失血等，铁元素不断丢失，影响血红蛋白合成，逐渐引发贫血。像月经过多的女性，每次月经失血过多，如果长期不改善，就可能出现缺铁性贫血。