食道炎的临床表现多样。其中最常见的是烧心，约有半数以上的患者会出现，一般在进食后1小时左右出现。另外，胸骨后疼痛也是常见表现，疼痛可放射至背部、颈部等部位。
典型症状表现
烧心： 这是食道炎较为突出的症状，多在餐后1小时左右出现。比如，进食了较多油腻食物后，可能很快就会感觉胸骨后有灼热样的不适，并且会向上蔓延。胸骨后疼痛： 疼痛性质多样，可为刺痛、灼痛等。当患者吞咽较为粗糙的食物时，这种疼痛可能会加重。例如，吃了比较硬的饼干后，胸骨后疼痛会明显感觉加剧。
非典型症状表现
吞咽困难： 部分食道炎患者会出现吞咽困难的情况。初期可能是在吞咽较硬食物时感觉不畅，随着病情发展，可能吞咽软食甚至流质食物也会有困难。一般来说，这种吞咽困难是逐渐加重的。咽喉不适： 有些食道炎患者会感觉咽喉部有异物感，总觉得有东西堵着，还可能伴有声音嘶哑等症状。这是因为食道炎症刺激了咽喉部位的神经所致。比如，患者会经常清嗓子，但是症状却难以缓解。
其他相关表现
反流症状： 除了烧心，还可能有胃酸反流至口腔的情况。患者会感觉到口腔中有酸味或者苦味，尤其是在平卧、弯腰等姿势时更容易发生反流。咳嗽： 少数食道炎患者会出现咳嗽症状，这是由于反流的胃酸刺激了气管引起的。这种咳嗽一般在夜间较为明显，容易被误认为是呼吸系统疾病，但服用治疗呼吸系统疾病的药物效果不佳。