左心衰竭最典型的症状是不同程度的呼吸困难，其中劳力性呼吸困难较为常见，一般在活动后出现呼吸困难，休息后可缓解。例如，患者在日常活动，如快走、爬楼梯等时，可能在几分钟内就出现气促、胸闷等症状。
呼吸困难的具体表现
阵发性夜间呼吸困难：多在夜间睡眠中发作。患者常于熟睡1-2小时后因胸闷、气急而突然惊醒，被迫坐起，呼吸深快。轻者数分钟至数十分钟后症状逐渐缓解；重者可伴有咳嗽、咳白色泡沫痰、喘息，甚至发展为急性肺水肿。一般这种情况可能每隔几天或几周发作一次。端坐呼吸：患者为了减轻呼吸困难，常被迫采取端坐位或半卧位以减少回心血量，从而缓解呼吸困难。病情较重的患者可能需要高枕卧位、半卧位甚至端坐位才能呼吸通畅。
其他伴随症状
咳嗽、咳痰：咳嗽多在活动时或夜间加重，一般为白色浆液性泡沫状痰，偶可见痰中带血丝。如果左心衰竭病情加重，发展为急性肺水肿时，可咳出大量粉红色泡沫样痰。这是因为肺泡和支气管黏膜淤血所致。乏力、疲倦：这是由于心排血量降低，组织灌注不足引起的。患者会感觉全身无力，活动耐力明显下降，稍微活动就会感到疲倦，影响日常生活和工作。
体征方面的表现
肺部湿性啰音：随着病情轻重不同，肺部湿性啰音可从局限于肺底部直至全肺。当有左心衰竭时，肺部可闻及两肺底对称的湿性啰音，严重时布满全肺。这是因为肺淤血导致肺泡内有渗出液，听诊时可听到水泡音样的啰音。心脏体征：除基础心脏病的固有体征外，左心衰竭患者一般可有心脏扩大（单纯舒张性心衰除外）、肺动脉瓣区第二心音亢进及舒张期奔马律等。例如，在听诊时可发现心脏的节律、心音等出现异常改变，辅助判断左心衰竭的情况。