左心衰竭主要表现为不同程度的呼吸困难，早期可能在活动后出现气短，比如进行快走等中等强度活动时就会感觉气不够用。随着病情进展，可能会出现夜间阵发性呼吸困难，患者常在入睡后1~2小时突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸急促，轻者数分钟至数十分钟后症状缓解，重者可伴有咳嗽、咳白色泡沫痰等。
呼吸困难表现
劳力性呼吸困难：这是左心衰竭最早出现的症状，是由于运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重了肺淤血。开始仅在剧烈活动或体力劳动后出现呼吸急促，随着病情进展，轻度体力活动时就会发生。例如，平时能快速爬3层楼梯，患病后爬1层楼梯就会明显气短。端坐呼吸：病情较重的患者，常被迫采取端坐位或半卧位以减轻呼吸困难。因为坐位时重力作用使部分血液转移到躯体下半部，减少了回心血量，从而减轻肺淤血，同时坐位时膈肌下降，也有利于改善呼吸。
咳嗽、咳痰表现
咳嗽、咳痰：咳嗽、咳痰是左心衰竭比较常见的症状，多在夜间发生，坐位或立位时咳嗽可减轻。其机制是肺泡和支气管黏膜淤血所致。开始为白色浆液性泡沫状痰，合并感染时，痰可呈脓性。长期慢性淤血肺静脉压力升高，导致肺循环和支气管血液循环之间形成侧支，在支气管黏膜下形成扩张的血管，此种血管一旦破裂可引起大咯血。
其他表现
乏力、疲倦：这是由于心排血量降低，组织灌注不足所致。患者会感觉全身无力，活动耐力明显下降，稍微活动就会感到疲惫不堪。少尿及肾功能损害：左心衰竭严重时，肾血流量减少，患者可出现少尿，24小时尿量减少。长期慢性肾血流量减少还可导致肾功能不全，出现血尿素氮、肌酐升高等表现。