新型冠状病毒可引起新型冠状病毒肺炎，它是一种急性呼吸道传染病。一般来说，感染后主要引发肺部的炎症反应。
病毒对肺部的病理改变
肺部炎症浸润： 新型冠状病毒主要侵袭肺部，会导致肺部出现不同程度的炎症浸润。在影像学上，早期可表现为多发小斑片影及间质改变，以肺外带明显，进而发展为双肺多发磨玻璃影、浸润影，严重时可出现肺实变，胸腔积液少见。肺泡损伤： 病毒会使肺泡上皮细胞受损，影响肺泡的正常功能。肺泡是气体交换的重要场所，其损伤会导致气体交换障碍，患者出现呼吸困难等症状。
不同病情程度的表现
轻型： 临床症状轻微，可无肺炎表现。多数患者可能仅有低热、轻微乏力等，肺部影像学未见肺炎表现。一般经过对症支持等处理，大多可在短时间内康复。普通型： 具有发热、呼吸道症状等，影像学可见肺炎表现。患者有发热，体温可在37.3℃以上，伴有咳嗽、咳痰等呼吸道症状，肺部能通过影像学检查发现炎症病灶。重型： 出现呼吸衰竭，或在短时间内病情进展较快，引起急性呼吸窘迫综合征等严重情况。患者呼吸急促，呼吸频率大于30次/分，静息状态下指氧饱和度小于93%，严重者会出现难以纠正的代谢性酸中毒、出凝血功能障碍及多器官功能衰竭等。
与其他肺炎的区别
病因不同： 新型冠状病毒肺炎是由新型冠状病毒感染引起，而其他肺炎可能由细菌（如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等）、真菌、支原体等感染导致。例如细菌性肺炎常见的肺炎链球菌肺炎，多是在人体抵抗力下降时，肺炎链球菌侵入肺部引发炎症。影像学特点有差异： 虽然其他肺炎也有相应的影像学表现，但与新型冠状病毒肺炎的影像学特征有所不同。比如细菌性肺炎的影像学表现可能有肺实变影、空洞等不同特点，而新型冠状病毒肺炎有其特定的早期及进展期的影像学改变规律。治疗方法侧重点不同： 新型冠状病毒肺炎目前主要以抗病毒、对症支持等综合治疗为主，而细菌性肺炎主要是使用敏感抗生素进行抗感染治疗，真菌性肺炎则需要使用抗真菌药物等针对性治疗。