导致低钾血症的原因有多种。一般来说，钾摄入不足是常见原因之一，比如长期禁食、少食的人，每日钾摄入量少于40mmol且持续2周以上，就容易引发低钾血症。
摄入不足相关情况
饮食结构单一： 如果日常饮食中蔬菜、水果等含钾丰富食物摄入过少，就可能导致钾摄入不足。例如，长期只吃精米白面，而很少吃香蕉、橙子等富含钾的水果，就增加了低钾血症的发生风险。疾病导致摄入障碍： 像消化道梗阻、昏迷、手术后较长时间禁食的患者，由于不能正常从饮食中获取钾，也容易出现钾摄入不足进而引发低钾血症。
钾丢失过多
胃肠道丢失： 严重呕吐、腹泻、胃肠减压及肠瘘等情况，会使钾从胃肠道大量丢失。比如，急性胃肠炎患者频繁腹泻，每天丢失的钾可能较多，如果没有及时补充，就容易导致低钾。一般来说，剧烈腹泻时每小时丢失的钾可能达到30 - 50mmol。肾脏丢失： 某些肾脏疾病，如肾小管性酸中毒、急性肾衰竭多尿期、应用排钾利尿剂（如呋塞米、氢氯噻嗪等）等，会使肾脏排钾增多。例如，长期使用呋塞米利尿的患者，如果不注意补钾，就容易出现低钾血症。
钾分布异常
细胞外钾向细胞内转移： 见于碱中毒、使用大量胰岛素等情况。当发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子进入细胞内，为维持电平衡，细胞外的钾就会进入细胞内，从而导致血钾降低。而使用大量胰岛素时，胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾进入细胞内，若不注意补钾，也可能引起低钾血症。其他情况： 家族性周期性麻痹患者，由于基因缺陷导致钾离子在细胞内外转移异常，也会出现低钾血症的发作。