气胸通常起病急骤，主要有以下特点：
一、病人会突然感到一侧胸痛，呈针刺样或刀割样，持续时间较短，之后会出现胸闷和呼吸困难，还可能伴有刺激性咳嗽，这是气体刺激胸膜导致的。少数病人会发生双侧气胸，突出表现为呼吸困难。如果积气量大或原本就有较严重的慢性肺疾病，呼吸困难会非常明显，病人无法平卧，若侧卧则被迫气胸侧向上卧位来减轻呼吸困难。
二、张力性气胸时，胸膜腔内压急剧升高，肺被压缩，纵隔移位，会迅速出现严重的呼吸循环障碍，病人表情紧张、胸闷、挣扎坐起、烦躁不安、发绀、出冷汗、脉速、虚脱、心律失常，甚至会意识不清、呼吸衰竭。
三、胸膜腔是不含气体的密闭潜在性腔隙，当有气体进入胸膜腔形成积气状态时，就成为气胸。气胸起病前部分病人可能有持重物、屏气、剧烈体力活动等诱因，但多数病人在正常活动或安静休息时发生，也偶有在睡眠中发病的。
针对气胸有以下治疗方法：
1.对于稳定型小量气胸，可以保守治疗。
(1)患者应严格卧床休息。
(2)酌情给予镇静、镇痛药物。
(3)给予高浓度吸氧。
2.对于小量气胸（20%以下），呼吸困难较轻且心肺功能尚好的闭合型气胸病人，可行胸腔穿刺抽气来加速肺复张，从而迅速缓解症状。
3.对于不稳定型气胸、呼吸困难明显、肺压缩程度较重、交通性或张力性气胸、反复发生气胸的病人，应尽早进行胸腔闭式引流。同时对于内科治疗无效的气胸患者可考虑手术治疗。
总之，当考虑有气胸时，应尽快到医院进行胸部X线或CT检查以明确诊断，然后根据诊断结果采取相应的治疗方案，避免延误病情。