肌酐是肌肉代谢产生的一种废物，通过肾脏排出体外。当肾脏功能受损时，肌酐就会变高。一般来说，成年男性血清肌酐正常值约53~106微摩尔/升，成年女性约44~97微摩尔/升，一旦超出这个范围可能就提示肌酐高了。
一、肾脏自身疾病导致肌酐高
肾小球疾病： 像急性肾小球肾炎，起病比较急，可能在感染等诱因后，肾小球滤过功能急剧下降，使得肌酐不能正常排出而升高。还有慢性肾小球肾炎，病情迁延，长期的炎症会慢慢破坏肾小球结构，影响滤过功能，肌酐会逐渐升高。肾小管间质疾病： 比如急性间质性肾炎，可能是药物过敏、感染等原因引起，肾小管间质受到损伤，影响对肌酐等物质的处理，导致肌酐水平上升。慢性肾盂肾炎也会破坏肾脏的肾小管间质，使得肾脏排泄功能下降，肌酐慢慢累积升高。
二、肾外因素导致肌酐高
脱水： 当人体严重脱水时，比如大量出汗、呕吐、腹泻等情况，身体水分减少，血液循环量不足，肾脏灌注就会不足，肾小球滤过率降低，肌酐排出减少，从而导致肌酐升高。一般补充水分后，肾功能恢复，肌酐能有所下降。心力衰竭： 心力衰竭患者心脏泵血功能减弱，心输出量减少，肾脏灌注也会不足，肾小球滤过率下降，肌酐排泄受阻，肌酐就会升高。这类患者往往还伴有胸闷、气短、水肿等表现，改善心功能后，肌酐可能会有一定程度的降低。剧烈运动： 短时间内进行剧烈运动，肌肉代谢会加快，产生更多肌酐，这时候可能会出现一过性的肌酐升高。不过这种升高通常是暂时的，休息后再复查肌酐往往能恢复正常。
三、其他可能因素
年龄与肌肉量： 老年人由于肌肉量减少，产生的肌酐相对较少，所以肌酐正常值范围可能比年轻人稍低。如果老年人肾脏功能有轻微下降，就可能出现肌酐在原本稍低的正常范围内就提示异常的情况。儿童肌肉量随着生长发育在变化，也可能影响肌酐水平，比如儿童肌肉量相对少，正常肌酐值范围和成人不同，需要结合年龄来判断是否肌酐高。饮食影响： 短期内大量摄入高蛋白食物，肌肉代谢产生更多肌酐，也可能导致肌酐暂时升高。但这种升高一般是轻度的，而且在调整饮食后复查会有所改善。