脊髓炎的症状多样，常见的有运动障碍，通常在发病数小时至数天内出现肢体无力，严重时可发展为截瘫，累及双下肢的情况较为多见。一般起病急，数小时到数天内达到高峰。
运动障碍表现
急性起病： 多数患者首发症状为双下肢麻木无力，病变部位脊髓节段以下肢体瘫痪。若病变累及颈髓，可出现四肢瘫痪。进展速度： 一般在1 - 2周内达到高峰，之后可能进入恢复期，但恢复时间因人而异。
感觉障碍表现
感觉异常： 发病时患者常感到病变部位脊髓节段以下有麻木、刺痛、烧灼感等异常感觉。感觉平面： 部分患者可出现感觉平面，即身体上感觉减退或消失的界限，可作为判断脊髓病变节段的依据之一。比如病变在胸段，可能会出现胸部以下的感觉平面。
自主神经功能障碍表现
二便障碍： 早期多表现为尿潴留，膀胱无收缩能力，患者无法自主排尿。随着病情进展，可能会出现充盈性尿失禁。大便也会出现失禁或便秘的情况，便秘时排便困难，需要借助外力帮助。皮肤表现： 病变节段以下皮肤干燥、无汗，皮肤温度降低，指甲出现粗糙等改变。另外，还可能出现下肢水肿等情况。