中耳炎的症状表现多样，不同类型的中耳炎症状有一定差异。一般来说，中耳炎常见的症状包括耳部疼痛、听力下降等。比如急性中耳炎，多数患者会有不同程度的耳部疼痛，儿童可能表现得更明显，会哭闹不安。
耳部疼痛表现
急性中耳炎初期： 患者可能会感到耳朵隐隐作痛，这种疼痛可能是持续性的，也可能是间歇性的。随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，有的患者会感觉耳朵内有跳痛或刺痛感。慢性中耳炎： 耳部疼痛相对不那么剧烈，可能表现为耳部的隐痛或胀痛，在感冒等诱因下可能会加重。
听力下降情况
急性中耳炎： 患者会有不同程度的听力减退，多是因为中耳腔积液等原因导致声音传导受阻。可能一开始是轻度的听力下降，自己说话时感觉声音在耳朵内回荡，随着积液增多，听力下降会更明显，严重时可能会影响日常交流，比如听不清别人说话的内容。慢性中耳炎： 长期的炎症刺激会导致鼓膜穿孔等情况，进而引起较为稳定的听力下降，有的患者可能会发现自己听远处的声音不如以前清楚了，对生活和工作有一定影响。
其他伴随症状
耳鸣： 中耳炎患者可能会出现耳鸣症状，急性中耳炎时耳鸣多为低调间歇性，如“嗡嗡”声；慢性中耳炎的耳鸣可能持续存在，声音性质多样。流脓： 慢性化脓性中耳炎患者会有耳朵流脓的情况，脓液的性状可能因病情不同而有所差异，有的是黏液性，有的是脓性，严重时可能会有臭味。另外，部分患者还可能伴有发热、头痛等全身症状，尤其是急性中耳炎患者，儿童患者发热症状可能更常见，体温可能会达到38℃ - 39℃左右，同时可能伴有头痛，疼痛可放射至头部其他部位。