中耳炎引起的症状主要有耳部疼痛、听力下降等。一般来说，急性中耳炎发病比较急，患者可能会在数小时内出现耳部剧烈疼痛，婴幼儿可能表现为哭闹不止、频繁抓耳等。
耳部疼痛表现：
急性中耳炎： 初期可能是耳内闷胀感，接着会出现明显的耳痛，这种疼痛可能是搏动性跳痛或刺痛，吞咽时疼痛会加重，尤其是儿童，疼痛可能会比较剧烈，严重影响睡眠和进食。慢性中耳炎： 耳痛症状相对较轻，可能是隐痛或胀痛，有时会间断出现，在耳部受到刺激或者有炎症发作时会加重。
听力下降情况：
急性中耳炎： 患者会感觉听力减退、耳鸣。开始时可能感觉耳闷，之后听力逐渐下降，伴有耳鸣，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声，头位变动时听力可暂时改善。慢性中耳炎： 长期的慢性炎症会导致鼓膜穿孔等情况，进而引起不同程度的听力下降，一般是传导性听力下降，也就是说声音传导到内耳的过程受到影响，而且耳鸣症状也较为常见，耳鸣声可持续存在，时轻时重。
其他伴随症状：
全身症状： 急性中耳炎患者可能会出现全身症状，尤其是儿童。比如发热，体温可高达38℃~40℃，可能伴有畏寒、乏力、食欲减退等全身不适症状。而慢性中耳炎患者全身症状一般不明显，可能在急性发作时才会出现轻度的全身不适。耳部流脓： 慢性中耳炎患者常伴有耳道流脓的情况，脓液的性状可能因病情不同而有所差异，可为黏液性、黏脓性或脓性，分泌物量多少不等。急性中耳炎如果鼓膜穿孔后也会出现耳道流脓的现象，初期脓液可能比较稀薄，之后可能变得黏稠。