肠炎的早期症状主要有腹痛、腹泻以及粪便性状异常。
一、腹痛。肠道组织因为炎性病变，会致使局部肠道内的平滑肌出现收缩性痉挛，这样就会引发腹部疼痛。而且疼痛的部位和受累的肠道是有关联的，比如十二指肠炎症通常表现为上中腹疼痛，大肠炎症则多为下腹疼痛等。
二、腹泻。肠炎会让肠道内黏膜持续处于水肿状态，进而影响其对维生素、矿物质、水分等营养物质的吸收利用。当这些物质不能被及时转化吸收时，就会不断进入下消化道，并反复刺激肛门括约肌，最终导致排便频繁、里急后重等症状出现。
三、粪便性状异常。肠炎会破坏肠道内菌落群的平衡状态，由于有害细菌过度繁殖生长，会造成大便溏稀、黏稠便、粪便发绿等粪便性状异常情况。严重的时候还会表现为血便、黑便、柏油便等。
总之，当出现腹痛、腹泻、粪便性状异常等表现时，要警惕肠炎的可能，应及时就医进行诊断和治疗。