肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。结核分枝杆菌可以通过空气传播，当传染性肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫释放到空气中，其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。
结核分枝杆菌的传播途径
飞沫传播： 这是最主要的传播方式。比如，一个肺结核患者每天咳嗽几次，每次喷出的飞沫里就有大量结核分枝杆菌，周围的人如果吸入，就有感染风险。一般在通风不好的室内，这种传播更容易发生。尘埃传播： 带有结核分枝杆菌的飞沫干燥后会形成尘埃，悬浮在空气中，健康人吸入后也可能感染，但这种传播的概率相对飞沫传播低一些。
易感人群情况
免疫力低下者： 比如艾滋病患者，因为他们的免疫系统被破坏，抵抗结核分枝杆菌的能力大大减弱，比普通人更容易感染肺结核。还有长期使用免疫抑制剂的人，像器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，也属于易感人群。营养不良者： 长期营养不良会让身体的抵抗力下降，比如蛋白质摄入不足等情况，会增加感染肺结核的可能性。有数据显示，在贫困地区，由于营养状况较差，肺结核的发病率相对更高。婴幼儿和老年人： 婴幼儿的免疫系统还没有完全发育成熟，抵抗力弱；老年人随着年龄增长，身体机能衰退，免疫力也会下降，所以这两个群体相对更容易感染结核分枝杆菌引发肺结核。
环境因素的影响
居住环境拥挤： 在一些人口密集、居住条件拥挤的地方，比如城中村的一些狭小居所，空气不流通，结核分枝杆菌更容易在人群中传播，使得肺结核的发病风险增加。卫生条件差： 卫生条件差的地方，比如缺乏基本的通风设施和清洁措施的环境，会为结核分枝杆菌的存活和传播提供有利条件，从而提高了感染肺结核的几率。