肺结核主要是由结核分枝杆菌引起的。据统计，全球约有1/3的人感染过结核分枝杆菌，其中一部分人会发展为肺结核。
结核分枝杆菌的传播途径
空气传播：当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排放到空气中，其他人吸入这些飞沫就有可能被感染。比如在密闭的空间里，像拥挤的宿舍、办公室等，结核分枝杆菌很容易通过空气传播给他人。飞沫传播细节：结核分枝杆菌的飞沫比较小，可以在空气中长时间悬浮。一个传染性肺结核患者一天可能会排出大量含有结核杆菌的飞沫，这些飞沫被健康人吸入后，就有引发感染的风险。
易感染肺结核的人群
免疫力低下者：比如艾滋病患者，由于自身免疫系统被破坏，抵抗结核分枝杆菌的能力大幅下降，感染肺结核的几率比正常人高很多。还有长期使用免疫抑制剂的人，像器官移植后需要长期服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，也容易感染肺结核。老年人：随着年龄增长，人体免疫力会逐渐下降，老年人各器官功能衰退，对结核分枝杆菌的抵御能力减弱，所以老年人感染肺结核的风险相对较高。营养不良者：长期营养不良会影响身体的各项机能，包括免疫系统。比如蛋白质摄入不足等情况，会使身体无法很好地抵抗结核分枝杆菌，从而更容易患上肺结核。
结核分枝杆菌的潜伏与发病
潜伏感染：当人体感染结核分枝杆菌后，不一定会马上发病，有相当一部分人会处于潜伏感染状态。在潜伏感染阶段，结核分枝杆菌在体内处于休眠状态，不会引起明显的症状，但在某些情况下，比如免疫力下降时，结核分枝杆菌就可能活跃起来，导致肺结核发病。发病因素：除了免疫力下降，像长期劳累、生活不规律等因素也可能诱发潜伏的结核分枝杆菌发病。当人体长时间处于疲劳状态时，身体的免疫力会受到影响，原本潜伏的结核分枝杆菌就有机会大量繁殖，引发肺结核的临床症状，如咳嗽、咳痰、咯血、低热、盗汗等。