腹泻是指排便次数明显超过平日习惯的频率，粪质稀薄，水分增加，每日排便量超过200克，或含未消化食物或脓血、黏液。
腹泻的常见伴随症状
腹痛： 感染性腹泻常伴有不同程度的腹痛，如细菌性痢疾多有左下腹隐痛或阵发性绞痛；而肠易激综合征引起的腹泻，腹痛常在排便后缓解。发热： 一些感染性腹泻会伴有发热，比如沙门菌属感染引起的腹泻，体温可能会升高到38℃~39℃，甚至更高；若为病毒性腹泻，如轮状病毒感染，也可能出现低热情况。
不同类型腹泻的表现差异
急性腹泻： 起病急骤，每天排便次数可达10次以上，粪便量多且稀薄。感染性急性腹泻多由细菌、病毒等病原体感染引起，除了频繁腹泻外，还可能伴有恶心、呕吐等症状，例如大肠杆菌感染导致的腹泻，呕吐和腹泻症状可能较为明显。非感染性急性腹泻可能与食物中毒、药物副作用等有关，如食用被毒蘑菇污染的食物后引起的腹泻，来势迅猛。慢性腹泻： 病程在两个月以上或间歇期在2~4周内的复发性腹泻。常见于肠道慢性感染，如肠结核，除了腹泻外，还可能有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状；炎症性肠病中的溃疡性结肠炎，表现为反复发作的腹泻、黏液脓血便，还可能伴有腹痛、里急后重等症状；另外，肠易激综合征引起的慢性腹泻，特点是症状反复发作，但全身状况影响较小，精神紧张等因素常可诱发。
不同人群腹泻的特点
儿童腹泻： 婴幼儿腹泻多由轮状病毒感染引起，常伴有呕吐，大便呈蛋花汤样或水样便，若不及时治疗，容易出现脱水症状，如眼窝凹陷、尿量减少等。儿童的胃肠功能发育不完善，饮食不当等容易引发腹泻，且病情变化较快。老年人腹泻： 老年人腹泻可能与多种因素有关，如肠道功能衰退、合并其他慢性疾病（如糖尿病、肝胆疾病等）。老年人腹泻时更容易出现电解质紊乱，因为其调节功能较差，轻度的腹泻就可能导致钾、钠等电解质失衡，而且往往起病隐匿，症状可能不典型，需要密切关注。