肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调综合征，其表现多样。早期可能有一些细微的变化，比如有10% - 15%的患者会出现性格改变，原本性格开朗的人可能变得抑郁，原本内向的人可能变得欣快多语。
神经精神方面表现
睡眠节律改变： 约有25% - 30%的患者会出现睡眠节律的变化，原本夜间睡眠较多的人，可能出现睡眠倒错，白天昏昏欲睡，晚上兴奋躁动。扑翼样震颤： 这是肝性脑病比较典型的体征，患者伸出手时会出现震颤，像鸟扑翼一样。检查者可以让患者双臂平举，观察手部的震颤情况。
认知功能障碍表现
注意力不集中： 患者的注意力难以长时间集中，比如在进行简单的计算或者阅读时，很容易被外界干扰，不能持续专注。计算力减退： 患者计算能力下降，比如连简单的100减7再减7这样的连续减法都难以准确完成。
意识障碍表现
轻度意识障碍： 患者可能出现嗜睡的情况，睡眠时间明显增多，但还能被唤醒，唤醒后能配合简单的检查和交流。中度意识障碍： 患者处于昏睡状态，需要强烈的刺激才能唤醒，唤醒后只能做一些简单的应答，很快又会陷入昏睡。重度意识障碍： 患者进入昏迷状态，对任何刺激都没有反应，各种反射可能消失。比如角膜反射、瞳孔对光反射等都会变得迟钝或消失。