肝性脑病是严重肝病引起的、以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调综合征，其表现多样。早期可能有一些细微的变化，比如性格行为改变，部分患者会变得抑郁或者欣快、激动，行为上可能出现衣冠不整、随地便溺等情况。
神经精神方面表现
轻度性格行为改变： 患者可能变得淡漠少言或者欣快多语，比如原本性格沉稳的人变得话多且情绪容易激动，或者原本活泼的人变得沉默寡言。意识障碍： 随着病情进展，会出现睡眠节律紊乱，像昼夜颠倒，白天昏昏欲睡，晚上兴奋难眠。严重时会进入昏迷状态，从嗜睡逐渐发展到浅昏迷、深昏迷。浅昏迷时对疼痛刺激还有反应，深昏迷时各种反射消失。
神经系统体征表现
扑翼样震颤： 这是比较典型的神经系统体征。让患者两臂平伸，手指分开时，可见到双手向外侧偏斜，手指快速抖动，像鸟儿扑翼一样。不过，在患者嗜睡时可能无法引出，但浅昏迷时仍可能存在。肌张力改变： 患者肌张力会增高，腱反射亢进。脑电图检查也会有异常改变，早期表现为节律变慢，随着病情加重，会出现弥漫性慢波等异常波形。
其他表现
智能减退： 患者会有不同程度的智能减退，比如计算能力下降、定向力障碍，像不记得自己住在哪里、现在是什么时间等。严重时会完全丧失理解能力，不能完成简单的计算，比如算不清1 + 1等于几。另外，部分患者还可能出现脑水肿的表现，如颅内压增高，出现头痛、呕吐等症状，但这在肝性脑病中相对不是最典型的首发表现。