皮质醇是一种由肾上腺分泌的糖皮质激素，在人体的应激反应、代谢调节等方面发挥重要作用。正常情况下，人体每天分泌皮质醇的量有一定规律，大约在早晨8点左右达到高峰，可达10-20μg/dL，随后逐渐下降。
皮质醇的生理作用
调节代谢方面： 它能促进蛋白质分解为氨基酸，还能促进肝脏将氨基酸转化为葡萄糖，升高血糖水平。同时，也会抑制外周组织对葡萄糖的摄取和利用。应激反应方面： 当人体受到创伤、感染等应激刺激时，皮质醇分泌会迅速增加，帮助身体应对应激状态，比如提高心血管系统的反应性等。
皮质醇异常的常见情况
皮质醇增多症： 也叫库欣综合征，可能是由于肾上腺皮质增生或垂体瘤等原因导致皮质醇分泌过多。患者会出现向心性肥胖（脸部、腹部肥胖明显，四肢相对较瘦）、满月脸、多血质外貌等表现，还可能伴有高血压、血糖升高等情况。皮质醇减少症： 常见于肾上腺皮质功能减退症，比如肾上腺结核、自身免疫性肾上腺炎等原因可引起。患者可能出现乏力、低血压、低血糖、皮肤色素沉着等症状，严重时可能发生肾上腺危象，表现为休克、恶心、呕吐等。
皮质醇相关检查
血液皮质醇测定： 可以通过抽血检测血液中皮质醇的水平，一般需要分别在早晨8点、下午4点和午夜12点等不同时间点采血，以了解皮质醇分泌的昼夜节律是否正常。比如，正常情况下早晨8点的皮质醇水平高于下午4点，午夜12点最低。地塞米松抑制试验： 用于鉴别皮质醇增多症的原因。小剂量地塞米松抑制试验主要用于诊断库欣综合征，给患者口服小剂量地塞米松后，正常人的皮质醇分泌会被抑制，而库欣综合征患者皮质醇分泌不受抑制；大剂量地塞米松抑制试验用于鉴别库欣综合征是由垂体瘤引起还是肾上腺本身病变引起，垂体瘤引起的库欣综合征一般能被大剂量地塞米松抑制，而肾上腺本身病变引起的通常不能被抑制。