急性胰腺炎主要是由于各种原因导致胰酶在胰腺内被激活，进而引起胰腺组织自身消化、水肿、出血甚至坏死等炎症反应。其中，胆道疾病是引发急性胰腺炎的常见原因之一，约50%以上的急性胰腺炎由胆道结石、炎症等胆道疾病引起。比如，胆道结石会阻塞胰管与胆管的共同开口，使得胰液排出受阻，胰酶在胰腺内活化，从而诱发胰腺炎。
胆道疾病相关因素
胆结石作祟： 当胆囊或胆管内存在结石时，结石移动可能会堵塞胰管与胆总管的汇合处。据统计，约有40% - 50%的急性胰腺炎患者是因为胆结石导致的胆道梗阻引发。例如，小的结石在排出过程中卡在了胰胆管共同通道，就会阻碍胰液正常流出，使得胰酶在胰腺内激活，引发炎症。胆道感染影响： 胆道发生细菌感染时，细菌产生的毒素等物质可通过血液循环影响胰腺，也可能逆行感染胰腺，导致胰腺的防御机制被破坏，胰酶异常激活，引发急性胰腺炎。
酒精因素影响
长期大量饮酒： 长期过量饮酒是诱发急性胰腺炎的重要原因之一。酒精进入人体后，会刺激胰腺分泌大量的胰液，同时还会引起十二指肠乳头水肿和Oddi括约肌痉挛，使得胰液排出受阻，胰酶在胰腺内激活，导致胰腺自身消化。有研究表明，长期每日饮酒超过40克（约40毫升50度白酒），连续5年以上的人群，患急性胰腺炎的风险明显升高。短时间内大量饮酒： 短时间内一次性大量饮酒，也会使胰腺分泌过度旺盛，胰管内压力急剧升高，促使胰酶激活，引发急性胰腺炎。比如，一次大量酗酒后，就可能诱发急性胰腺炎发作。
胰管阻塞因素
胰管结石或蛔虫： 胰管内如果存在结石或者蛔虫，会直接引起胰管阻塞，导致胰液排出不畅。胰液在胰管内积聚，压力升高，使得胰酶提前激活，从而引发胰腺的炎症反应。例如，胰管内的结石会占据胰管空间，阻碍胰液正常排出，进而诱发急性胰腺炎。胰腺分裂： 这是一种先天性胰腺发育异常，由于胰腺分裂，主胰管与副胰管之间的沟通不畅，导致胰液排出受阻，增加了急性胰腺炎的发病风险。
其他少见因素
高钙血症： 当血液中钙含量过高时，钙盐会在胰腺内沉积，影响胰腺的正常功能，促使胰酶提前激活，引发急性胰腺炎。一般来说，血清钙浓度高于2.75mmol/L时，就可能增加患急性胰腺炎的可能性。外伤因素： 腹部受到严重外伤，如车祸、暴力撞击等，可能会导致胰腺组织损伤，引起胰液外溢，激活胰酶，从而引发急性胰腺炎。不过这种情况相对少见，但一旦发生，病情往往较为严重。