急性胰腺炎主要是由胆道疾病、过量饮酒以及胰管阻塞等因素造成的。据统计，约50%的急性胰腺炎与胆道疾病相关。
胆道疾病引发
胆石症及胆道感染： 当胆囊或胆管内存在结石时，结石移动可能会阻塞胆管，导致胆汁反流进入胰管，激活胰酶，引发胰腺自身消化，从而诱发急性胰腺炎。比如，有数据显示，在我国，因胆石症导致的急性胰腺炎占相当大的比例。胆道蛔虫症： 蛔虫进入胆管或胰管，会引起Oddi括约肌痉挛，使得胰液排出受阻，进而引发急性胰腺炎。这种情况在卫生条件较差的地区相对更常见。
过量饮酒导致
酒精刺激胰腺： 长期大量饮酒会刺激胰腺分泌大量黏稠的胰液，容易形成胰管内的蛋白栓子，阻塞胰管。同时，酒精还会引起十二指肠乳头水肿和Oddi括约肌痉挛，阻碍胰液排出，促使胰腺发生自身消化，引发急性胰腺炎。一般来说，每日饮酒量超过80g（乙醇含量），连续5年以上者，发生急性胰腺炎的风险明显增加。
胰管阻塞因素
胰管结石或蛔虫： 胰管内如果存在结石或者蛔虫，会直接引起胰管阻塞，导致胰液排泄不畅。当胰液在胰管内压力增高时，就会使胰小管和胰腺腺泡破裂，胰酶溢出到间质，从而引发急性胰腺炎。胰腺分裂： 这是一种先天性胰腺发育异常，会导致胰管解剖结构异常，使胰液引流不畅，增加急性胰腺炎的发病风险。