急性胰腺炎主要是由多种因素引发的，比如胆道疾病，其中胆结石是常见诱因，大约50%以上的急性胰腺炎患者是因胆结石堵塞胆管，使得胰液排出受阻从而发病；还有过量饮酒，长期大量饮酒的人群，胰腺炎的发病风险会明显升高，有研究显示，长期酗酒者中约10% - 20%会患上急性胰腺炎。
胆道系统疾病相关
胆结石阻塞： 胆囊或胆管内的结石如果移动到胆管下端，就会堵塞胰管的开口，导致胰液无法正常排出，胰管内压力升高，进而引发胰腺自身消化，造成急性胰腺炎。这种情况在临床中很常见，一旦结石堵塞，就需要及时处理来缓解胰管梗阻。胆道蛔虫症： 肠道内的蛔虫进入胆道，会同时阻塞胆管和胰管，引发急性胰腺炎。蛔虫带来的机械刺激以及其分泌的毒素，都会影响胰腺的正常功能，导致胰腺发炎。
酒精因素相关
长期大量饮酒： 酒精进入人体后，会刺激胰腺分泌大量的胰液，同时还可能导致十二指肠乳头水肿、Oddi括约肌痉挛，使得胰液排出不畅。而且酒精还会直接损伤胰腺细胞，引发炎症反应。一般来说，每天饮酒超过80克（相当于白酒2两左右），连续5年以上的人群，患慢性胰腺炎进而发展为急性发作的风险显著增加。短时间内大量酗酒： 短时间内一次性大量饮酒，也可能诱发急性胰腺炎。大量酒精刺激会让胰腺在短时间内过度分泌胰液，超出了胰腺自身的承受能力，从而引发炎症。
胰腺自身因素相关
胰腺外伤： 腹部受到严重外伤时，胰腺可能会受到直接损伤，比如车祸撞击、高处坠落等导致的腹部创伤，胰腺组织受损后容易引发急性炎症反应。这种外伤导致的胰腺炎需要及时进行外科评估和处理，以防止病情进一步恶化。高钙血症： 血液中钙离子浓度过高，会促使胰腺分泌的胰蛋白酶原异常激活，导致胰腺自身消化。某些内分泌疾病，像甲状旁腺功能亢进症，会引起血钙升高，进而增加急性胰腺炎的发病几率。患者需要通过治疗原发疾病来控制血钙水平。