乳糖不耐受是由于体内乳糖酶缺乏或活性降低，无法完全消化分解乳糖而引起的一系列症状。有数据显示，全球约有75%的成人存在乳糖不耐受现象，其中亚裔人群的发生率相对较高。
消化系统相关症状
腹胀： 摄入含乳糖的食物后，未被消化的乳糖在肠道内被细菌发酵，产生气体，从而导致腹胀，一般进食含乳糖食物后数小时内出现。腹泻： 未消化的乳糖使肠道内渗透压增高，大量水分进入肠道，引起腹泻，大便多为黄色或绿色稀便，每天次数不等，可能3 - 5次甚至更多。
胃肠道不适症状
腹痛： 肠道内气体积聚或肠道蠕动加快可能引发腹痛，疼痛程度因人而异，可为隐痛、胀痛等。恶心呕吐： 部分乳糖不耐受者在出现消化道症状时，可能伴随恶心，严重时会呕吐，这是身体对未消化乳糖刺激的一种反应。
其他相关表现
排气增多： 肠道内气体产生增多，导致排气次数比平时明显增加。生长发育受影响（儿童）： 儿童长期乳糖不耐受，会影响对营养物质的吸收，可能导致生长发育迟缓，体重增长缓慢等情况，因为乳糖是儿童获取能量和钙等营养的重要来源之一。