紧急避孕药主要通过改变宫颈黏液性状、抑制排卵或干扰受精卵着床来达到避孕目的，一般需在无保护性生活后72小时内服用。
改变宫颈黏液性状
作用原理： 紧急避孕药中的成分会使宫颈黏液变得黏稠，这样精子就难以穿过宫颈进入子宫。比如左炔诺孕酮类紧急避孕药，能让宫颈黏液量减少且黏度增加，形成一道阻碍精子的“屏障”，大大降低精子与卵子相遇结合的几率。效果体现： 这种改变宫颈黏液的机制能有效阻止精子向子宫内移动，从而减少受孕的可能。
抑制排卵
药物影响： 像一些紧急避孕药会影响下丘脑 - 垂体 - 卵巢轴的功能，抑制卵巢排卵。例如某些含孕激素的紧急避孕药，会干扰体内激素的正常平衡，使得卵巢无法正常排出卵子，没有卵子就无法完成受精过程。时间限制： 通常需要在无保护性生活后的特定时间内服用，才能较好地发挥抑制排卵的作用，一般是72小时内，而且越早服用效果相对越好。
干扰受精卵着床
着床阻碍： 紧急避孕药还可能作用于子宫内膜，使子宫内膜不利于受精卵着床。如果受精卵已经形成并试图着床，改变后的子宫内膜环境会让受精卵难以附着和生长。比如使子宫内膜变薄或者改变其分泌状态，让受精卵找不到合适的“土壤”来着床发育。注意事项： 虽然干扰受精卵着床也是其避孕原理之一，但如果已经发生着床，紧急避孕药就无法起到终止妊娠的作用了，所以一定要在可能受孕的早期及时服用。