备孕期间吃叶酸主要是为了预防胎儿神经管畸形。有研究表明，女性在备孕前3个月至怀孕初3个月每天补充0.4毫克叶酸，可以使胎儿神经管畸形的发生率降低50%~70%。
降低神经管缺陷风险
神经管发育关键期： 在怀孕早期，也就是怀孕后的前28天，是胎儿神经管形成的重要时期。如果此时体内叶酸缺乏，就容易导致胎儿神经管发育异常，出现无脑儿、脊柱裂等严重的先天性畸形。而补充叶酸能为神经管的正常发育提供保障。持续补充的重要性： 要从备孕阶段就开始补充叶酸，一直持续到怀孕后的3个月，这样才能在神经管发育的关键时期都有足够的叶酸供应。
预防其他出生缺陷
降低唇腭裂风险： 叶酸对于胎儿面部的发育也很重要，备孕期间补充叶酸可以在一定程度上降低胎儿唇腭裂的发生风险。有相关研究发现，补充叶酸的孕妇所生宝宝出现唇腭裂的几率比未补充叶酸的孕妇要低。减少先心病风险： 先心病也是常见的出生缺陷之一，备孕和孕期补充叶酸有助于降低胎儿患先天性心脏病的可能性。
对孕妇自身的益处
预防贫血： 叶酸是制造红细胞的重要原料之一，备孕期间补充叶酸可以预防孕妇自身出现巨幼细胞性贫血。孕妇如果发生贫血，不仅会影响自身的身体健康，还可能会对胎儿的生长发育造成不良影响，比如导致胎儿生长受限等问题。维持正常代谢： 叶酸参与体内许多重要的代谢过程，对于孕妇维持正常的生理功能有着重要作用，能保障孕妇在孕期的各项生理活动顺利进行。