引起狐臭的原因主要是大汗腺分泌异常。大汗腺分泌的有机物被细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而产生特殊气味。据统计，狐臭具有一定的遗传性，若父母一方有狐臭，子女遗传的概率约为50%左右。
遗传因素导致
家族遗传倾向：狐臭是一种常染色体显性遗传病，如果父母双方都患有狐臭，子女患病的概率会相对较高。研究表明，若父母均有狐臭，子女遗传几率能达到80%左右；若父母一方有狐臭，遗传概率约为50%。基因影响机制：特定的基因会影响大汗腺的结构和功能，使得大汗腺分泌出更多易被细菌分解产生异味的物质，从而引发狐臭。
汗腺分泌旺盛相关
青春期是高发期：进入青春期后，体内激素水平发生变化，会刺激大汗腺分泌增加。一般在12 - 18岁左右，很多人开始出现狐臭症状，这与青春期激素分泌旺盛密切相关。运动等刺激加重：剧烈运动后，身体出汗增多，若没有及时清洁，会让细菌更容易分解汗液中的有机物，导致狐臭气味加重。比如运动后1 - 2小时内，狐臭可能会比平时更明显。
细菌感染因素
细菌种类及作用：皮肤表面的葡萄球菌等细菌会分解大汗腺分泌的物质。当腋窝等部位皮肤表面细菌数量较多时，分解作用会更强烈，产生的异味也就更明显。例如，腋窝皮肤表面的微球菌等细菌，在适宜条件下会加速有机物的分解过程。卫生状况影响：不注意个人卫生，腋窝部位长期处于潮湿、不通风的环境，会为细菌滋生创造有利条件，进而加重狐臭。长时间不洗澡、不换洗衣物，狐臭问题往往会更突出。