人之所以会有狐臭，主要是因为腋窝处的大汗腺分泌旺盛，其分泌的有机物被皮肤表面的细菌分解，产生了特殊的刺鼻气味。据统计，狐臭在全球人群中的发生率约为5% - 12%。
狐臭产生的原因之一：大汗腺结构与功能
大汗腺分布情况： 大汗腺主要集中在腋窝、乳晕、肛门周围等部位。腋窝处的大汗腺比较发达，其分泌的汗液原本是无色无味的，但当它排出到皮肤表面后，就会被皮肤表面的细菌分解。大汗腺分泌特点： 大汗腺的分泌受内分泌影响，青春期时，由于雄激素水平升高，大汗腺分泌活动增强，所以狐臭往往在青春期前后开始明显出现。
狐臭产生的原因之二：细菌分解作用
细菌种类及作用： 皮肤表面的葡萄球菌等细菌会分解大汗腺分泌的有机物。例如，大汗腺分泌的汗液中含有脂质、蛋白质等成分，细菌分解这些成分时，会产生短链脂肪酸和氨等物质，从而产生特殊的臭味。个体细菌差异： 不同人的皮肤表面细菌种类和数量不同，这也会导致狐臭程度有所差异。有些人皮肤表面的细菌更有利于分解汗液中的物质，所以狐臭会更明显。
狐臭产生的原因之三：遗传因素影响
遗传模式： 狐臭具有一定的遗传性，研究表明，如果父母双方都有狐臭，子女患狐臭的概率可高达80%左右；如果父母一方有狐臭，子女患病概率约为50%。这是因为狐臭相关的基因会遗传给后代，使得后代的大汗腺发育和分泌功能更容易出现异常。家族遗传倾向： 有狐臭家族史的人，发生狐臭的可能性比没有家族史的人要大很多。不过，遗传并不是绝对的，即使有家族遗传因素，也不是所有人都会发病，环境等因素也会起到一定作用。