腰间盘突出主要是因为椎间盘退变、损伤等多种因素引起。一般来说，随着年龄增长，大约30 - 40岁以后，椎间盘开始逐渐退变，水分减少，弹性下降，就容易发生突出。
一、椎间盘退变因素
年龄相关退变： 人体在30岁之后，椎间盘的髓核含水量会逐渐减少，椎间盘的弹性和抗负荷能力也随之下降。就像一个老旧的弹簧，弹性不如从前，更容易发生变形、突出。自身结构特点： 椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板组成，其中髓核位于中心，是富有弹性的胶状物质，纤维环由多层纤维软骨环按同心圆排列组成。当受到压力等因素时，退变的椎间盘髓核容易突破薄弱的纤维环，导致腰间盘突出。
二、损伤相关因素
急性损伤： 腰部受到突然的扭腰、弯腰搬重物等急性损伤时，可能会使原本退变的椎间盘纤维环破裂，髓核突出，从而引发腰间盘突出。比如一个人在提举很重的物体时，腰部姿势不当，就容易造成这种急性损伤。慢性损伤积累： 长期反复的腰部受力，如长期伏案工作、久坐、长时间弯腰劳作等，会使椎间盘承受持续的压力，加速椎间盘的退变，逐渐导致纤维环磨损、破裂，髓核突出，引发腰间盘突出。例如，长期坐着办公的人群，由于腰部处于前屈姿势，椎间盘所受压力较大，更容易出现腰间盘问题。
三、其他因素
遗传因素： 有些人群可能由于遗传因素，使得椎间盘的结构更容易发生退变，从而比其他人更容易患上腰间盘突出。不过遗传因素在腰间盘突出的发病中相对不是最主要的因素，但也起到一定作用。妊娠因素： 女性在妊娠期间，体内激素水平发生变化，会使韧带松弛，同时子宫增大，体重增加，腰部的负荷增大，也会增加腰间盘突出的风险。据统计，孕期女性腰间盘突出的发生率会有所升高。