甲状腺肿大通常分为三度，一度肿大是指甲状腺看不到肿大，但能触摸到；二度肿大是指甲状腺既可以看到，又能触摸到，不过肿大没有超过胸锁乳突肌外缘；三度肿大则是甲状腺肿大非常明显，超过了胸锁乳突肌外缘。
一度肿大的特点
外观表现： 从外观上几乎看不出甲状腺有肿大，需要医生用触诊的方法才能发现甲状腺有增大的情况。比如在体检时，医生用手触摸颈部前方，能感觉到甲状腺组织比正常稍增厚。常见情况： 一些早期的轻度甲状腺肿可能处于一度肿大阶段，可能是因为身体对甲状腺素的需求暂时增加，像青春期的青少年，由于生长发育快，对甲状腺素需求增多，可能会出现轻度的一度甲状腺肿大，但一般不伴有明显的不适症状。
二度肿大的表现
可见可触： 从外观上能明显看到颈部甲状腺部位有隆起，用手触摸时，肿大的甲状腺范围比较清楚，但是没有超过胸锁乳突肌的外侧边缘。例如，患者自己照镜子能看到颈部前方有一块突出，医生检查时能摸到肿大的甲状腺组织局限在胸锁乳突肌以内。可能伴随的情况： 二度肿大可能会对周围组织有一定影响，比如可能会压迫气管，但一般不会很明显，可能只是在剧烈活动后有轻微的气促感觉。这种情况常见于一些单纯性甲状腺肿患者，由于长期缺碘等原因导致甲状腺逐渐肿大到二度。
三度肿大的状况
明显外观： 甲状腺肿大非常显著，从外观上看颈部前方隆起很明显，肿大的甲状腺超出了胸锁乳突肌的外缘。比如颈部前方肿大的甲状腺像一个较大的肿块，明显突出于颈部正常结构之外。严重影响： 三度肿大往往会对周围重要结构产生较明显的压迫症状，像压迫气管可导致呼吸困难，尤其是在平卧时可能更为明显；压迫食管可引起吞咽困难；压迫喉返神经还可能导致声音嘶哑等。这种情况常见于一些病程较长的甲状腺肿患者，或者是由甲状腺瘤、甲状腺癌等疾病引起的明显肿大。