强直性脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，并可伴发关节外表现。其早期症状往往不明显，部分患者在发病前1~4周可能有上呼吸道感染病史。
症状表现一：脊柱相关症状
腰背部疼痛： 多数患者最早出现的症状是下腰背部或臀部呈间歇性疼痛，一般持续3个月以上，休息时加重，活动后缓解。病情进展后疼痛可变为持续性，疼痛部位逐渐向上蔓延。脊柱活动受限： 随着病情发展，患者脊柱的活动范围逐渐减小，早期可能只是弯腰、转身等动作受影响，严重时颈部、腰部活动明显受限，甚至脊柱呈强直状态，无法正常屈伸、转动。
症状表现二：外周关节症状
髋关节受累： 约有1/4的患者会出现髋关节受累，表现为髋关节疼痛、肿胀，活动受限，严重影响行走和日常活动。儿童患者髋关节受累较为常见，且往往为首发症状。膝关节等外周关节： 除髋关节外，膝关节、踝关节等外周关节也可能受累，出现关节肿痛、积液等表现，但一般症状相对较轻，且多呈非对称性。
症状表现三：关节外症状
眼部病变： 约25%的患者会出现眼部受累，如葡萄膜炎或虹膜炎，表现为眼睛红肿、疼痛、畏光、流泪等，若不及时治疗，可能会影响视力。肺部病变： 病程较长的患者可能出现肺部病变，表现为咳嗽、咳痰、胸痛等，胸部X线检查可见肺上叶纤维化等改变。心脏受累： 少数患者可出现心脏传导阻滞等心脏病变，表现为心悸、胸闷等，但相对少见。